— «Докушайте, говорю, гражданка. Заплачено…»

— «…А дама не двигается. И конфузится докушивать». Откуда это? Я забыла. Аверченко? Тэффи? — Даша с тоской смотрела на шоколадный десерт, который оказался лишним. Пожадничала. А взять с собой неудобно: счёт оплатил Николай.

— Какие ещё тэфи?

— Ну это же цитата. Вам же нравится цитаты постить.

— Тесть мой покойный любил так говорить.

— Вон что… — сделала туманный вывод Даша.

Николай подумал, что улыбка Даши не выглядит милой.

— А что плохого в цитатах?

— В цитатах как раз всё хорошо.

«Ах ты ж, коза! Значит, я тебе не хорош, — сделал логичный вывод Николай. — Сказать тебе, что на фотографиях ты похожа на Софи Марсо, а в жизни мышь серая? Ни каблуков, ни косметики. И на сером балахоне брошь в виде серой мыши. Кто так на свидания приходит?»

Пока Николай раздумывал, сказать или не сказать, и сколько сказать, Даша решила, что допустила бестактность и попыталась исправить дело:

— А чем вы, кроме работы, интересуетесь?

— Я дом достраиваю, — обрадовался новой теме Николай. Но только он собрался поведать любимую историю про запойного печника, как Даша, прикрыв рукой зевоту, сказала:

— Да, я видела фотки. Дом, сад, сын — стандартный набор.

— А вы, Даша, чем интересуетесь? — спросил Николай, потрясённый её цинизмом.

— Я хожу на вечерние курсы. Всего понемногу — литература, английский язык, история искусств.

— И кем же вы будете после курсов?

— Это для себя, для души.

«Для себя, для души… Да тебе уже за тридцать, деточка. И только дурь в голове. И голова-то так себе, дёрганая какая-то. Надо завязывать с этими интернетными особами, хватит», — решил Николай. Грустный и спокойный он встал из-за стола. Даша вскочила с такой поспешностью, как будто только об этом и мечтала, её сомнения, есть или не есть десерт, разрешились сами собой. «Как Рекс, когда я беру мячик», — невольно сравнил Николай.

Храня молчание, словно отбившаяся от похоронной процессии семейная пара, они дошли до входа в метро и остановились.

— Вы не поедете? — спросила Даша без интереса.

— У меня машина в соседнем дворе припаркована, — ответил Николай без всякой задней мысли.

«Лучше бы не спрашивала, — огорчилась Даша. — Уже и николаи меня не хотят до дому подвезти».

Мотор грелся. Николай пытался вспомнить автора цитаты: «Теперь дети не играют, а учатся. Они все учатся, учатся и никогда не начнут жить». Не получилось.